Obserwowany w Polsce spadek liczby studentów na kierunkach ścisłych (matematycznych, technicznych i przyrodniczych) powoduje zmniejszanie się zasobu specjalistów w zakresie nowoczesnych technologii, a tym samym ograniczone możliwości rozwoju dziedzin decydujących o konkurencyjności gospodarki oraz atrakcyjności inwestycyjnej kraju. Ponadto bardzo duże są koszty nowoczesnego wyposażenia ośrodków edukacyjnych, umożliwiającego studentom zapoznanie się z najnowszymi osiągnięciami w danej dziedzinie.
Głównym celem priorytetu XIV – Infrastruktura szkolnictwa wyższego w ramach Programu Infrastruktura i Środowisko jest zwiększenie liczby studentów na kierunkach strategicznych z punktu widzenia rozwoju kraju, takich jak m.in.: fizyka, chemia, biotechnologia, biologia molekularna, elektronika i telekomunikacja, informatyka, informatyka i ekonometria, matematyka, inżynieria biomedyczna, inżynieria chemiczna i procesowa, inżynieria materiałowa, automatyka i robotyka.
Wsparcie uzyskałyby przede wszystkim uczelnie kształcące w zakresie nowoczesnych technologii w głównych obszarach wspieranych w ramach PO Infrastruktura i Środowisko: transporcie, inżynierii środowiska, energetyce i ochronie zdrowia. W ograniczonym zakresie do 25 proc. całości środków priorytetu wsparcie uzyskają inne kierunki kształcenia oraz infrastruktura towarzysząca (np. sportowo-rekreacyjna), wykorzystywana przez studentów. Priorytetowo traktowane będą te projekty szkół wyższych, dzięki którym możliwa będzie organizacja studiów o charakterze międzynarodowym. Ponadto w ramach priorytetu wsparcie przede wszystkim uzyskają kompleksowe projekty infrastrukturalne w zakresie rozwoju technologii informacyjnych i komunikacyjnych, które wykorzystywane będą do celów dydaktycznych w szkolnictwie wyższym.
Ważnym zagadnieniem wymagającym wsparcia będzie usieciowienie projektów – czyli promocja projektów opartych na współpracy uczelni w danym projekcie. Wsparcie dla infrastruktury społeczeństwa informacyjnego uczelni wyższych przełoży się na unowocześnienie oraz zwiększenie efektywności procesu kształcenia, niezależnie od kierunku. Pomoże także uczelniom w szybszym reagowaniu na zmiany wynikające z potrzeb wewnętrznych i otoczenia, zwłaszcza gospodarczego, oraz sprzyjać lepszemu wykorzystaniu efektów kształcenia na rynku pracy. Wsparcie obszarów uzyskujących dofinansowanie w ramach programu pozwoli na wykształcenie specjalistów niezbędnych do zapewnienia obsługi i dalszej modernizacji stworzonej infrastruktury, zapewniając trwałość i efektywność wykonanych w wyniku programu inwestycji.
Niezależnie od kierunku studiów wspierane będą projekty infrastrukturalne dotyczące infrastruktury informatycznej mające na celu pełne wykorzystanie potencjału technologii informacyjnych i komunikacyjnych (ICT) w nauczaniu/kształceniu.
W ramach Programu Rozwój Polski Wschodzniej wspierane będą przedsięwzięcia, które tworząc warunki dla rozwoju regionalnej gospodarki opartej na wiedzy, wpłyną na zwiększenie atrakcyjności gospodarczej i inwestycyjnej województw Polski Wschodniej. W ramach priorytetu I – Nowoczesna gospodarka realizowane będą projekty w zakresie poprawy infrastruktury edukacyjnej uczelni o najwyższym standardzie i potencjale naukowym – projekty infrastrukturalne dotyczące budowy i rozbudowy parków przemysłowych, parków technologicznych, inkubatorów głównie technologicznych, centrów doskonałości, centrów transferu technologii, ośrodków innowacji oraz laboratoriów badawczych.