- EQUAL to inicjatywa, która stanowi swoiste laboratorium dla Europejskiej Strategii Zatrudnienia – mówił Komisarz Vladimir Spidla podczas konferencji poświęconej wynikom I rundy projektów EQUAL.

W dniach 25-26 lutego w warszawskim hotelu Victoria/Sofitel, odbyła się konferencja „Swobodny przepływ dobrych pomysłów”, zorganizowana przez Komisję Europejską oraz Ministerstwo Gospodarki i Pracy.

W konferencji wzięli udział komisarz UE ds. zatrudnienia, spraw społecznych i równych szans Vladimir Spidla, wicepremier i minister polityki społecznej Izabela Jaruga-Nowacka, wiceminister gospodarki i pracy Marek Szczepański, czeski wiceminister pracy i spraw społecznych Cestmir Sajda,  komisarz ds. promocji równych szans z Malty Janet Mifsud, rzecznik ds. równych szans z Litwy  Danguole Grigoloviciene oraz parlamentarzyści szczebla krajowego oraz unijnego, a także przedstawiciele organizacji pozarządowych i partnerów społecznych.

- EQUAL wspiera Strategię Lizbońską w kreowaniu wzrostu zatrudnienia oraz wyraża solidarność w angażowaniu kapitału ludzkiego, uwzględniając społeczne aspekty Europy ku pożytkowi wszystkich obywateli – mówił komisarz Spidla. – Sam wzrost gospodarczy nie tworzy bowiem nowych miejsc pracy, czego świetnym przykładem jest Polska.

Wicepremier Izabela Jaruga-Nowacka przedstawiła funkcjonowanie EQUAL w Polsce. Przypomniała, że w grudniu 2004 r. Instytucja Zarządzająca EQUAL, czyli Departament Zarządzania Europejskim Funduszem Społecznym w Ministerstwie Gospodarki i Pracy, podjęła decyzję o wyborze do realizacji 107 projektów w ramach 5 obszarów tematycznych.

- Dwie trzecie spośród wybranych wniosków złożyły organizacje pozarządowe, ponad 16 proc. – samorządy. To świadczy o dużym zainteresowaniu inicjatywą we wszystkich środowiskach – dodał wiceminister Szczepański. - 40 proc. wniosków dotyczy dużych projektów. Najmniejszy projekt opiewa na 800 tys. zł, największy – na 23 mln zł.

Inicjatywa Wspólnotowa EQUAL służy testowaniu i promowaniu – poprzez współpracę ponadnarodową – nowych sposobów zwalczania wszelkich form dyskryminacji i nierówności na rynku pracy (zarówno wobec osób zatrudnionych, jak i poszukujących pracy). Na projekty realizowane w jej ramach w Polsce w latach 2004-2006 Unia Europejska przeznaczy prawie 134 mln euro. Projekty EQUAL są realizowane poprzez „Partnerstwa na rzecz Rozwoju”, czyli porozumienia kilku instytucji lub organizacji (m.in. władz lokalnych i regionalnych, służb zatrudnienia, organizacji pozarządowych, partnerów społecznych, przedstawicieli biznesu), które zdecydują się połączyć środki i działania dla rozwiązania danego problemu rynku pracy związanego z dyskryminacją bądź nierównością. Partnerstwa mogą mieć charakter geograficzny (regionalny, lokalny) lub sektorowy (gdy odnoszą się do specyficznych problemów określonej grupy zawodowej lub społecznej) w zależności od natury problemu, z którym zamierzają się zmierzyć.